Unas gotas para los ojos podrán curar las cataratas

Las cataratas nublan los ojos de decenas de millones de personas en todo el mundo y son la segunda causa de perdida de visión segun la OMS. En la actualidad, el único tratamiento es la cirugía-láser o bisturí para retirar la capa molecular opaca que se crea en el ojo desarrollando las cataratas, y que los cirujanos a veces reemplazan con una lente. Pero ahora, un equipo de científicos y oftalmólogos ha probado una solución en los perros que pueden ser capaces de disolver las cataratas. Y la solución es en sí misma una solución (vale, un terrible juego de palabras, lo siento): un colirio a base de esteroides.

Aunque los científicos no entienden completamente cómo se forman las cataratas, sí se sabe que la "niebla" que ven los pacientes es un pegote de proteínas rotas, una acumulación mal formada, vaya. Cuando se está sano, estas proteínas, llamadas cristalinas, ayudan a la lente del ojo a mantener su estructura y transparencia. Pero a medida que los seres humanos y animales envejecen, estas proteínas comienzan a despegarse y pierden su capacidad de funcionar. Luego se agrupan y forman una obstrucción en el cristalino, provocando la visión de "vaso ahumado" que acompaña a las cataratas.

Los científicos han estado buscando durante años en busca de mutaciones en las proteínas en el cristalino que podrían ofrecer nuevas perspectivas y allanar el camino a una terapia alternativa (sin cirugía, vaya). Ahora, parece que un equipo dirigido por el biólogo molecular Ling Zhao en la Universidad de California (UC), San Diego, pudo haber hecho justamente eso. A su equipo se le ocurrió la idea de gotas para los ojos después de encontrar que un grupo de niños con un defecto genético heredado de cataratas compartían una mutación que detenía la producción de lanosterol, un esteroide importante en el cuerpo. Sus padres no tenían la misma mutación, producían lanosterol y no tenían cataratas.

Así que los investigadores se preguntaron: ¿Y si el lanosterol ayudó a prevenir o reducir las cataratas? El equipo probó una solución de lanosterol en tres experimentos separados. En primer lugar, utilizaron células del cristalino humano para probar la eficacia con lanosterol en modelos de laboratorio con cataratas. Y vieron una disminución significativa. Después probaron con conejos aquejados de cataratas. Al final del experimento, seis días después, 11 de 13 conejos habían pasado de tener cataratas graves a tener cataratas leves o ninguna en absoluto. Finalmente, el equipo probó con perros con cataratas naturales. Los perros respondieron igual que los conejos a la solución de lanosterol, que fue aplicada en forma de inyecciones oculares y gotas para los ojos. Las lentes de los perros mostraron la misma respuesta que las células del cristalino humano y de conejo.

La mejora fue tan notable que con sólo mirar a los ojos de los perros se podía ver que las cataratas habían disminuido. Sin embargo, el mecanismo exacto de cómo el lanosterol se las arregla para dispersar la masa de proteínas sigue siendo desconocido.

El siguiente paso lógico será la aplicación en humanos. Ya veremos cuando podrá ser eso, pero esperemos que pronto.

Fuente: http://news.sciencemag.org/

15 consideraciones a hacerse si te vas a operar de la vista

Cada vez que me viene alguien diciendo que se va a operar la vista porque quiere quitarse las gafas (o sea, cuestión de moda, más que necesidad), se me llevan los demonios. No acaban de ver que una cirugía solo se debe practicar en graduaciones tan complejas que ni las gafas puedan apenas corregirla, y en ese caso, la cirugía ocular realmente no da la talla.

Gracias a un amigo, hago un copypaste salvaje de la web de los afectados por las operaciones Lasik, donde se da respuesta a una serie de problemas asociados con estas operaciones. Allá vamos: 

1. ¿Qué probabilidades hay de que experimente síntomas de ojo seco aún pasados seis meses después de LASIK?

En la tabla de abajo puedes ver una recopilación de diferentes estudios para entender los altos índices de ojo seco aún pasados los 6 meses, siendo en la mayoría crónico: 43% / 36,4% / 20% / 31% / 55% (de 2 a 5 años) / 44% (incluye PRK)

Añadimos una cita del Dr. Marguerite McDonald: “Con LASIK, aproximadamente la mitad de mis pacientes tenía quejas de ojo seco después de la cirugía – y en aproximadamente la mitad de estos pacientes – los síntomas fueron graves.”

Los que comen chocolate de forma regular, son más delgados

Beatrice Golomb, MD, PhD, profesora asociada en el Departamento de Medicina de la Universidad de California, San Diego, y sus colegas presentaron nuevos hallazgos que pueden revocar la principal objeción al consumo regular de chocolate, que hace que la gente engorde. El estudio, que muestra que los adultos que comen chocolate sobre una base regular en realidad son más delgados que los que no lo hacen, fueron publicados en línea en la revista Archives of Internal Medicine el 26 de marzo de 2012.

Los autores se atrevieron a plantear la hipótesis de que el consumo regular de chocolate podría ser neutral en calorías, en otras palabras, que los beneficios metabólicos de comer pequeñas cantidades de chocolate de podría dar lugar a una reducción de la deposición de grasa por caloría y aproximadamente compensan las calorías adicionales. Para evaluar esta hipótesis, los investigadores examinaron la información dietética y otra proporcionada por unos 1.000 hombres adultos y mujeres de San Diego, de los que tomaron medidas de peso y altura.

Los hallazgos de la UC San Diego fueron aún más favorables de lo que los investigadores conjeturaron. Resulta que se encontraron que los adultos que comieron chocolate más días a la semana eran en realidad más delgados - es decir, tenían un índice de masa corporal más bajo - que los que comieron el chocolate con menos frecuencia. El tamaño del efecto fue modesto, pero el efecto fue significatibamente grande como para descartar una mera cuestión de azar. Ademas, los que comian chocolate más a menudo tampoco comian menos cantidad de alimentos, ni hacian más ejercicio. De hecho, no se identificaron diferencias en los comportamientos que pudieran explicar el hallazgo como una diferencia en calorías ingeridas frente a calorías quemadas.

En palabras de Golomb,  "la gente ha asumido que el chocolate, como tiene calorías y es considerado un dulce, pues es, per se, malo. (...) El estudio no apoya la tesis de comer grandes cantidades de chocolate para perder peso, pero aquellos que consumen regularmente este producto quizás deberían dejar de sentirse culpables por hacerlo". 

En resumen: ahora tengo excusa para ir corriendo a por mi tableta de chocolate puro al 85%. El estudio no dice nada sobre el chocolate con menta, pero creo que voy a colaborar con la ciencia iniciandolo yo.

Diseñan una nueva bomba de insulina, mejorada

Desde para llamar a usarlos como videoconsolas, los smartphones cada vez cobran más importancia para nuestra vida. Pero ahora es literal, ya que la salud movil (mHealth) puede ayudar a salvar vidas y reducir la discapacidad entre las personas con diabetes tipo 1.

 Al asociarse un teléfono inteligente con un monitor continuo de glucosa y dos bombas diseñadas para administrar dosis precisas de las insulina o glucosa, un equipo de Boston ha creado un páncreas biónico que permitirá controlar los niveles de glucosa en sangre en personas con diabetes tipo 1 con más eficacia que los métodos actuales. Eso es un logro importante porque si los niveles de glucosa en la sangre son demasiado altos o demasiado bajos, puede haber consecuencias graves para la salud.

Damian y su hijo

 En un cuerpo sano, el páncreas regula los niveles de glucosa en sangre con maestría por la orquestación de la secreción de insulina, mientras que el otro componente, llamado glucagón, eleva la glucosa en sangre. Estas hormonas trabajan conuntamente como un termostato automático, subiendo y bajando la glucosa en la sangre cuando sea apropiado. Sin embargo, en la diabetes tipo 1, el páncreas produce poca o ninguna insulina, lo que conduce a un aumento de los niveles de glucosa que dañan gradualmente los vasos sanguíneos, los riñones y los nervios, aumentando el riesgo de ceguera y amputaciones.